园林以荷花池为中心，依地形设山理水，形成内外两园。内园是一座园中园，处于外园的东南角，以山为主体。仿唐代诗人杜牧《山行》之意，凿池栽芰，叠石成山。山道弯弯，半山苍松，半山红枫，枫林松径，山路回转，小巧而又曲折，宛然一座大盆景。此园与外园以粉墙相隔，又以漏窗相通，似隔非隔，内外园山色湖光，相映成趣。外园以荷池为中心，池广约十亩，沿池点缀亭台楼阁，步移景异，颇具匠心。
退修小榭
荷池南岸主体建筑“退修小榭”，临池而建，设计精巧，是江南水榭建筑的精品。此榭的溪曲廊连“养新德斋”，是主人的书房，因院内多植芭蕉，故又名“芭蕉厅”。荷池北岸外侧为鹧鸪溪，沿溪叠有假山并植矮竹护堤，堤上建有六角亭。堤东端建有西式牌坊一座，门额上的“小莲庄”三字为著名学者郑孝胥所书。荷池东岸，原建有“七十二鸳鸯楼”，抗战时被毁，其南侧有百年紫藤，似卧龙参天盘卷，枝叶茂密，伸达五曲桥顶，每到花季，即如紫色的彩带悬绕于桥顶，美不胜收。
小姐楼
荷池西岸较高的建筑“东升阁”，是座西洋式的楼房，俗称“小姐楼”。室内用雕花圆柱装饰，壁炉取暖，窗的外层用百叶窗遮光，为法式建筑风格，具有浓郁的异国情调。西岸另建有“净香诗窟”，是主人与文人墨客吟诗酬唱之处。
碑刻长廊
荷池西岸长廊的壁间嵌有《紫藤花馆藏帖》和《梅花仙馆藏真》刻石四十五方，故名“碑刻长廊”。刻石书法真、草、隶、篆各体皆备，刻工精妙，字体遒劲，文采飞扬，与宁海《渤海藏珍》帖石并称与世。为不使长廊有长而呆板之感，北以桥亭为端，中隔半圆亭，南以扇亭为终，并引接家庙。
刘氏家庙
刘氏家庙是小莲庄的主要建筑群，与园林长廊一墙之隔。家庙始建于1888年，于1897年落成，为刘氏家族祭祀祖先之所。家庙坐北朝南，从南至北依次为照壁、石牌坊、门厅、过厅、正厅和馨德堂等。家庙正厅面阔三开间，明间进深五柱四间，次间进深六柱。正厅明间悬宣统皇帝御赐的“承先睦族”九龙金匾一块，以示刘家的荣耀。馨德堂在家庙正厅的北侧，该堂为楼厅建筑，底层面阔三间，周转卷棚轩廊，楼上四周有宽大的周转廊，故俗称“走马楼”。馨德堂装饰十分讲究，门窗棂心都用硬木雕出钟、鼎、钱币等博古纹饰，四周用卵石瓦片花街铺地。后院树木参天，湖石叠峰，清静幽雅。
桂花厅
在家庙的西侧为刘氏义庄，建于1922年，在义庄天井内植有古桂两株，故名“桂花厅”。后厅为忠孝祠，供奉刘氏十世祖宋侍郎忠公刘汉弼遗像，现为“叔萍奖学金成就展览馆。义庄西侧与嘉业堂藏书楼毗邻，藏书楼东护河旁是刘氏家庙甬道，两旁植百年古樟，中铺青石板，愈感幽深肃穆。
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